Французы на северном полюсе

Превращения капельки росы. – Как образуются «айсберги». – На Север!  – Все хорошо, слишком хорошо. – Полюсы холода.

У экватора капелька росы дрожит и сверкает на лепестке икзоры.

На цветок летит стрекоза и своим прозрачным крылышком сбрасывает капельку в ручей. Из ручейка капля попадает в маленькую речку, потом в большую и, наконец, в океан.

Спустя некоторое время горячий солнечный луч превращает капельку в атом пара, частичку облака, гонимого южным ветром к областям дальнего Севера.

Там капельку подхватывает мороз, и она превращается снежинку. Снежинки, соединяясь, укрывают околополярные страны на долгие месяцы, пока не пригреет солнце и не превратит их в капельки воды. Налетевший студеный ветер превращает капельки в ледяные кристаллики. Кристаллики сливаются с ледником и вместе с ним возвращаются в океан.

Но процесс этот длительный. Капелька может пробыть в ледяном плену сотни, а то и тысячи лет.

По сути дела, ледник – это не что иное, как громадная, промерзшая до дна река. Постепенно ледник спускается к глубинным водам, но так медленно, что движение его совсем незаметно.

В конце концов он достигает моря и начинает давить на его ледяную поверхность. Лед долго не поддается, но потом с треском ломается. Море вскипает, бурлит, затем успокаивается, и ледяные глыбы свободно плывут по течению. Размеров они гигантских, нередко достигают двух тысяч метров в длину. Это и есть айсберги – плавучие горы пресного льда…

Прошли сутки после того, как де Амбрие скрепя сердце взорвал свой прекрасный корабль.

Флотилия лодок, которые тащила буксирная шлюпка, шла вдоль южного края льдины.

Вдали, на юге, волновалось свободное море с плавучими льдинами, направлявшимися к заливу Робсона.

Ничто не мешало нашим путешественникам плыть в более теплые места, но, верные себе все, до последнего матроса, французы двигались в противоположном направлении.

Какая нелепость – идти на Север, не имея ни провианта, ни вообще самого необходимого! Настоящее самоубийство!

Допустим даже, путешественники доберутся до полюса. Но смогут ли вернуться назад?

Очевидно, у капитана были на сей счет свои соображения, иначе он согласился бы на предложение Прегеля и не взорвал любимую «Галлию».

Шлюпка шла вперед, таща за собой «шлейф»… Как не походила эта новая «Галлия» на прежнюю, ту, что погибла! Она имела всего десять тонн водоизмещения и не могла смело смотреть в лицо опасности. Судьба ее была неопределенна, надежды на успех сомнительны…

Издалека доносился гул, похожий на гром. Но небо было ясно, молнии не сверкали. Лодки качались на волнах, прыгали как пробки, к ужасу собак, которые зловеще выли. Оглушительный грохот ломавшегося льда приводил в отчаяние даже самых спокойных.

Вдруг огромная льдина рухнула и образовала проток шириной чуть больше километра.

– Я знал, что пройдем!  – вскричал де Амбрие. – Вперед! Вперед! .. На Север! .. Скажи, Фриц, как работает машина?

– Превосходно, господин капитан!  – ответил машинист. – Ручаюсь, не подведет.

– Ладно. Рулевой! Смотри в оба!